The History of The Hobbit

Christopher Tolkien a consacré douze volumes aux brouillons de son père, mais aucun au Hobbit. C'est le chercheur américain John D. Rateliff qui s'en est chargé : il a transcrit les manuscrits et les tapuscrits du roman, conservés à l'université Marquette, et les a publiés en 2007 en deux tomes, Mr. Baggins et Return to Bag-End, réunis en 2011 dans une édition révisée en un volume.

On y découvre un Hobbit très différent de celui que l'on connaît. Dans les premières pages, le magicien qui frappe chez Bilbo s'appelle Bladorthin, le chef des Nains se nomme Gandalf et le dragon Pryftan. Le livre se termine sur la tentative de réécriture de 1960, où Tolkien voulait rapprocher le ton du Hobbit de celui du Seigneur des Anneaux, avant d'y renoncer au bout de quelques chapitres.

Entre les chapitres, Rateliff ajoute de longs essais sur les sources du roman (les noms des Nains tirés de la mythologie nordique, les dragons, les trolls…) et sur sa place dans la mythologie de Tolkien. En 2015, HarperCollins en a tiré une version abrégée sans ces essais, A Brief History of The Hobbit. Le livre n'est pas traduit en français : il s'adresse aux lecteurs à l'aise en anglais qui connaissent déjà bien Le Hobbit.