Ledoux ou Lauzon : quelle traduction du Seigneur des Anneaux lire ?

En français, Le Seigneur des Anneaux existe en deux traductions, toutes deux publiées par Christian Bourgois : celle de Francis Ledoux (1972-1973), qui a fait découvrir Tolkien à des générations de lecteurs, et celle de Daniel Lauzon (2014-2016), parue en trois tomes : La Fraternité de l'Anneau, Les Deux Tours et Le Retour du Roi. Les deux ne portent pas les mêmes noms : Frodon Sacquet devient Frodo Bessac, Fondcombe devient Fendeval, Grands-Pas devient l'Arpenteur…

Laquelle choisir ? Voici les points forts et les limites de chacune, la table des noms et les éditions à acheter aujourd'hui.

Deux traductions, cinquante ans d'écart

Francis Ledoux, le pionnier (1969-1973)

Francis Ledoux traduit d'abord The Hobbit, paru chez Stock en 1969 sous le titre Bilbo le Hobbit, puis Le Seigneur des Anneaux, publié par Christian Bourgois en 1972 (La Communauté de l'Anneau, Les Deux Tours) et 1973 (Le Retour du Roi). Le premier tome reçoit le prix du Meilleur livre étranger en 1973. Traducteur reconnu (il a aussi traduit Dickens, Defoe ou Poe), Ledoux ne traduit toutefois pas les appendices, à l'exception de l'histoire d'Aragorn et d'Arwen : le reste est traduit par Tina Jolas et publié en 1986.

Ledoux travaillait sans le Silmarillion (publié en 1977, après sa traduction) et sans tout ce que Christopher Tolkien a publié ensuite. Vincent Ferré le résume ainsi dans Télérama : « Les contresens de la traduction de 1972 sont le plus souvent liés au fait que Francis Ledoux n'avait pas tous les éléments qui lui auraient permis de trancher. »

Daniel Lauzon, la retraduction (2012-2016)

Au début des années 2000, un groupe de travail auquel participe Vincent Ferré dresse une liste de « coquilles » au sens large (fautes, omissions, contresens) en vue d'une simple révision. Le projet s'arrête, et Bourgois choisit finalement de tout retraduire : d'abord Le Hobbit en octobre 2012, puis Le Seigneur des Anneaux en trois tomes, La Fraternité de l'Anneau (octobre 2014), Les Deux Tours (octobre 2015) et Le Retour du Roi (octobre 2016). Vincent Ferré, qui dirigeait alors les publications de Tolkien chez Bourgois, a supervisé le projet.

Selon l'éditeur, cette traduction « prend en compte la dernière version du texte anglais, les indications laissées par Tolkien à l'intention des traducteurs et les découvertes permises par les publications posthumes proposées par Christopher Tolkien ».

Ces « indications », c'est le Guide to the Names in The Lord of the Rings : une liste de noms commentée par Tolkien lui-même, envoyée aux traducteurs à partir de 1967, publiée en 1975 puis rééditée en 2005 sous le titre Nomenclature of The Lord of the Rings. Tolkien y explique l'origine de chaque nom et indique lesquels traduire, et comment. Daniel Lauzon s'en est servi comme base.

Les poèmes, la grande différence

Le Seigneur des Anneaux contient une cinquantaine de poèmes et de chansons. Daniel Lauzon a fait le choix de les traduire comme des poèmes, quitte à s'éloigner un peu du mot à mot. Il l'expliquait en 2012 dans une interview donnée à Tolkiendil :

« Je connais beaucoup de lecteurs francophones qui m'ont dit : les poèmes, je les saute. Alors que ce n'est pas le cas des anglophones, qui apprécient les poèmes et les chansons du Hobbit et du Seigneur des anneaux. Il était donc important pour moi de les traduire comme on traduit la poésie c'est-à-dire en mettant un peu de côté la lettre (par nécessité) pour se concentrer sur les qualités poétiques. J'ai suivi la métrique tolkienienne autant que faire se peut. » — Daniel Lauzon, interview Tolkiendil, septembre 2012

Comparaison : le poème de l'Anneau (extrait)

Extraits cités sur le forum Tolkiendil. Le poème de l'Anneau, très connu, a peu changé : c'est surtout dans les chansons plus longues (chansons des Hobbits, chants des Rohirrim, lais elfiques) que l'écart entre les deux versions se voit.

Et les films ?

La trilogie de Peter Jackson est sortie entre 2001 et 2003, plus de dix ans avant la traduction de Lauzon. Sa version française reprend donc les noms de la traduction Ledoux : le premier film s'intitule La Communauté de l'Anneau, et on y parle de Fondcombe, de Frodon Sacquet ou de Grands-Pas. C'est ce qui explique la confusion de beaucoup de spectateurs qui ouvrent le roman aujourd'hui et y découvrent Frodo Bessac et l'Arpenteur. Retrouvez nos pages sur les films de l'univers de Tolkien.

Quelle édition acheter aujourd'hui ?

Toutes les éditions ci-dessous sont dans la traduction de Daniel Lauzon. Sur le marché de l'occasion, méfiez-vous : toute édition du Seigneur des Anneaux antérieure à 2014 est forcément en Ledoux.

Disponibilités vérifiées sur les sites des éditeurs en octobre 2026 ; nous n'indiquons pas de prix, ils changent souvent.