Tolkien aura son mémorial à Westminster Abbey, dans le Poets' Corner
C'est une reconnaissance que de nombreux lecteurs attendaient depuis longtemps : J.R.R. Tolkien va faire son entrée au Poets' Corner de l'abbaye de Westminster, à Londres. L'abbaye l'a annoncé officiellement le 21 septembre 2026 : un mémorial consacré à l'écrivain, artiste, philologue et linguiste sera dévoilé lors d'une cérémonie de dédicace au printemps 2027.
La date n'a rien d'un hasard : 2027 marquera à la fois les 90 ans du Hobbit (publié en septembre 1937) et les 50 ans du Silmarillion (1977).
Stephen Broadbent travaillant sur un prototype du mémorial, août 2026 — © Jonny Nolan / Westminster Abbey
Aux côtés de C.S. Lewis
Le Poets' Corner, situé dans le transept sud de l'abbaye, rassemble les tombes et mémoriaux des plus grandes figures de la littérature britannique : Geoffrey Chaucer, Shakespeare, Jane Austen, Charles Dickens... Tolkien y rejoindra son ami et compagnon des Inklings, C.S. Lewis, dont la pierre commémorative a été installée en 2013.
Rappelons que Tolkien n'est pas inhumé à Westminster : il repose au cimetière de Wolvercote, à Oxford, auprès de son épouse Edith, sous une tombe portant les noms de Beren et Lúthien. Le mémorial de l'abbaye est donc un hommage national, et non une sépulture.
Un arbre, évidemment
Pour quiconque connaît l'amour de Tolkien pour les arbres, le choix du motif paraîtra une évidence. Le mémorial, conçu par l'artiste Stephen Broadbent, s'inspire de l'Arbre des contes que Tolkien appelait l'Arbre d'Amalion — un dessin qu'il a repris à plusieurs reprises au fil de sa vie, et qui a notamment servi de couverture à Faërie (Tree and Leaf), recueil contenant la nouvelle Feuille, de Niggle.
The Tree of Amalion, 1928 — © Tolkien Trust, 1978
L'œuvre prendra la forme d'un arbre au milieu d'une forêt, incrusté verticalement dans un pilier de pierre du transept sud et s'élevant sur 2,5 mètres.
Un morceau de « l'arbre de Tolkien »
Le détail le plus émouvant tient dans les matériaux : le mémorial sera principalement réalisé en essences de bois britanniques, et intégrera un fragment du célèbre pin noir du Jardin botanique de l'Université d'Oxford. Surnommé « l'arbre de Tolkien », c'était l'arbre préféré de l'écrivain, qui aimait s'asseoir à ses pieds. Il avait été abattu en 2014 pour des raisons de sécurité.
La fabrication est confiée à l'atelier Silverlining Furniture, à Wrexham (Pays de Galles), qui mêlera savoir-faire artisanal traditionnel et techniques plus innovantes.
Ce qu'ils en disent
« Je suis ravi à la fois qu'il y ait un mémorial à J.R.R. Tolkien dans l'abbaye, et que ce mémorial soit une œuvre d'une grande beauté. » — Le Très Révérend David Hoyle, doyen de Westminster
« Ce fut un plaisir et un honneur de concevoir un mémorial qui célèbre l'entreprise littéraire et l'imagination créatrice de Tolkien. » — Stephen Broadbent, artiste
« Compte tenu de l'amour de Tolkien pour les arbres et l'artisanat, il est particulièrement gratifiant que cette vision prenne vie grâce à des bois d'origine locale. » — Mark Boddington, Silverlining
Rendez-vous au printemps 2027
Aucune date précise n'a encore été communiquée pour la cérémonie de dédicace, attendue au printemps 2027. On ne manquera pas de vous tenir informés dès qu'elle sera annoncée — et si vous prévoyez un voyage à Londres l'an prochain, le Poets' Corner comptera désormais un arrêt obligatoire pour tout amoureux de la Terre du Milieu.
